Région de la Nébuleuse du Cone NGC2264

La nébuleuse du Cone est une remarquable nébuleuse dans le Bras d'Orion qui entoure l'amas stellaire NGC 2264. Le 'cone' est une nébuleuse sombre en forme de triangle en bas de la nébuleuse. L'étoile brillante au centre de l'image est 15 Monocerotis de la constellation de la Licorne (ou 'S Monocerotis') - c'est un système quadruple composé de quatre étoiles bleues-blanches brillantes (classes O7, B7, B8 et A6) qui est en partie responsable de l'éclat de la nébuleuse.

La nébuleuse du Cone (NGC 2264) est la principale - c'est la partie la plus brillante d'une vaste nébuleuse à émission, c'est aussi la seule de cette liste dont la distance soit connue avec précision. Les distances aux autres nébuleuses de cette liste sont très incertaines. IC 446 et NGC 2245 semble se situer quelques milliers d'années lumière derrière celle du Cone, toutes les autres sont associées à la nébuleuse du Cone.

Il n'y a qu'un seul amas d'étoiles associé à la nébuleuse du Cone et c'est NGC 2264 au centre de la nébuleuse - il contient entre autres la brillante étoile 15 Monocerotis. Cet amas est parfois appelé l'amas de 'l'arbre de Noël' à cause de sa forme triangulaire .

Cette nébuleuse triangulaire est sans doute créée par le gaz éjecté par les jeunes étoiles situées près du sommet du cone

La distance à la nébuleuse du Cone est bien établie, grace à l'amas central d'étoiles. Cette distance est d'à peu près 2200 années lumière, ce qui signifie qu'à l'intérieur du Bras d'Orion elle se trouve 900 années lumière plus loin que la grande nébuleuse d'Orion.

A droite - la nébuleuse à réflexion IC 2169. Bien que cette nébuleuse soit détachée de celle du Cone, elle appartient sans doute au même nuage moléculaire. Cette nébuleuse est un exemple typique d'une nébuleuse à réflexion - la poussière de la nébuleuse réfléchit la lumière des étoiles qui se trouvent à l'intérieur, ce qui provoque ce rayonnement de couleur bleue.

Presqu'au centre , la nébuleuse variable de Hubble. Cette petite nébuleuse autour de l'étoile R Monocerotis se situe probablement derrière la nébuleuse du Cone. Il s'agit là d'un exemple d'objet de 'Herbig-Haro'. C'est une très jeune étoile émettant deux jets de gaz. Ce gaz entre en collision avec le milieu interstellaire, l'échauffe et le fait ainsi briller. Cette nébuleuse mesure 3 années lumière, elle varie en intensité parce que l'étoile elle-même varie entre les magnitudes 9.3 et 14.0.