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Description

La Nebulosa tarantola fu ritenuta in un primo tempo una stella, poi chiamata 30 Doradus;

nel 1751, Nicolas Louis de Lacaille riconobbe la sua natura nebulare.

La Nebulosa Tarantola ha una magnitudine apparente pari ad 8; considerando la sua distanza

di 160.000 anni luce, si tratta di un oggetto estremamente luminoso. Infatti, si tratta della

regione di formazione stellare più attiva del Gruppo Locale di galassie; al suo centro,

un ammasso estremamente compatto di stelle calde e giovani produce la maggior parte dell'energia

che rende visibile la nebulosa.

La reale dimensione della Nebulosa Tarantola è di circa

1.000 anni luce; se fosse posta alla stessa distanza della Nebulosa di Orione

(un'altra regione di formazione stellare, visibile ad occhio nudo) sarebbe 60 volte più grande

della luna piena.

Nelle aree centrali della nebulosa si trova un ricchissimo e compatto

ammasso di stelle, noto come R136a, il quale è il principale responsabile dell'illuminazione

e dell'eccitamento dei gas della nebulosa. Un altro ammasso è Hodge 301.

La Nebulosa Tarantola è stata la sede di un'esplosione di supernova,

la cui luce è giunta a noi nel 1987: la supernova SN 1987a, una delle più studiate,

data la sua relativa vicinanza (fu visibile anche ad occhio nudo, con una magnitudine apparente pari a 4,0)

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