Celestial hemisphere:  Northern  ·  Constellation: Leo (Leo)  ·  Contains:  M 65  ·  M 66  ·  NGC 3623  ·  NGC 3627
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Description

M65 (ou NGC 3623) est une galaxie spirale située dans la constellation du Lion. Elle fut découverte officiellement par Pierre Méchain en 1780, et Charles Messier l'introduisit dans son catalogue d'objets diffus le 1er mars de la même année.

En réalité, M65 et sa voisine M66 ont été découvertes par Charles Messier, qui l'entra dans son catalogue le 1er mars 1780 et la décrivit comme une nébuleuse (avec le commentaire : « elle est très faible et ne contient aucune étoile »). À la suite d'une méprise toujours possible, l'Amiral William Henry Smyth a attribué les découvertes de M65 et M66 (ainsi d'ailleurs que M68) à Pierre Méchain. Ce point de vue fut adopté par Kenneth Glyn Jones (1915-1995) au cours des années 1960, puis par de nombreuses autres sources. La découverte de M65 est donc désormais attribuée officiellement à Pierre Méchain.

M65 est très proche de deux autres galaxies, M66 et NGC 3628, mais ne semble pas avoir été déformé par l'influence gravitationnelle de ses deux compagnes. Elle forme, avec ses deux voisines, le triplet du Lion.

M66 (alias NGC 3627) est une galaxie spirale intermédiaire visible dans la constellation du Lion découverte semble-t-il indépendamment par Charles Messier et Pierre Méchain en 1780. Elle est située à proximité immédiate de M65 et de NGC 3628 avec qui elle forme le triplet du Lion.

L'interaction gravitationnelle de sa rencontre passée avec son voisin NGC 3628 eut plusieurs conséquences :

une densité de matière extrêmement élevée dans son noyau,

une masse moléculaire élevée par rapport à la masse atomique,

une région HI disparue d'un de ses bras spiraux.

C'est à cause de ce troisième point qu'un de ses bras est bien plus grand que les autres, et que la répartition de la poussière interstellaire est modifiée. C'est pour cela que M66 est présente dans le catalogue des galaxies particulières.

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