Qualquer um que olhe para esta foto e veja a beleza da cratera Marius e seus arredores nem percebe a cúpula Herodotus Omega, na verdade, a maioria de nós suspende a observação do céu profundo quando o brilho lunar se intromete no céu escuro. Mas por que, em vez de limitar seu telescópio, você não aproveita para observar a própria Lua? A fase da lua crescente é um bom momento para se familiarizar com uma das características mais sugestivas do nosso satélite: suas cúpulas.
Muitas das paisagens características da Lua foram criadas pelo impacto. Crateras, raias, serras, mares e bacias abundam. Cúpulas lunares são diferentes. Eles se formaram como resultado do próprio vulcanismo interno da Lua. Semelhante aos vulcões-escudo na Islândia e no Havaí (incluindo Mauna Kea na Ilha Grande) e Olympus Mons em Marte, eles se formam quando lava altamente fluida entra em erupção através de uma caldeira central na superfície. Eles são quase todos de baixo explosivo, ao contrário de seus primos, os estratovulcões mais violentos da Terra que ganham as manchetes.
Como folha após folha empilhada depois que a lava se infiltra sob a crosta, uma cúpula se constrói lentamente ao longo do tempo, formando um monte largo e levemente inclinado, semelhante ao escudo de um guerreiro com um centro elevado e borda inferior. Os vulcões-escudo podem ser pequenos, como as variedades islandesa e lunar, ou amplos e enormes, como o Olympus Mons. Uma cúpula lunar típica mede entre 5 e 7,5 milhas (8-12 km) de diâmetro com um pico ou caldeira de ~900 pés (~300 metros) de altura. As encostas são muito suaves com apenas alguns graus.
A região de Marius Hills foi vulcanicamente muito ativa no passado e contém numerosas características vulcânicas, incluindo sinuosos riachos ao norte de Marius, bem como numerosas colinas que na verdade são cúpulas e podem ser vistas claramente em minha foto.
Nessa região também existe um poço, provavelmente uma caverna que foi identificada pela primeira vez em imagens da sonda SELENE/Kaguya, que já descrevi em outro post do AstroBin, e pode ser encontrada aqui: https://www.astrobin.com/322549/?q=Marius%2C%20astroavani
Mais de 300 cúpulas lunares são conhecidas, muitas visíveis em telescópios amadores com aberturas de 3 polegadas para cima. Existem dois requisitos fundamentais para uma boa observação de uma cúpula - boa estabilidade atmosférica (ver) e observar a cúpula perto do terminador logo após o nascer do sol lunar ou antes do pôr do sol, como foi feito nesta foto com as cúpulas de Marius e Herodotus Omega, sendo esta particularmente fácil de identificar com boa visão mesmo com um pequeno telescópio, pois tem 10 km de largura e possui um orifício no centro
A maioria das cúpulas são recursos sutis de baixo contraste que se tornam escaldantes com a visão ruim. A pouca luz projeta longas sombras nos picos e bordas das crateras e faz com que suas formas levemente inclinadas tenham o melhor contraste. Você ficará mais animado quando puder ver a caldeira. Quando você vê o buraco da cúpula, você realmente vê uma cúpula pelo que é: um vulcão anteriormente ativo nos dias em que a lua ainda tinha intensa atividade geológica.
Da próxima vez que for observar a Lua perto do terminador, não se esqueça de prestar atenção àquelas formas arredondadas que facilmente se destacam em relação ao terreno circundante, não se esqueça que um dia a Lua teve os seus vulcões ativos e ainda hoje está longe de ser o mundo morto que muitos acreditam.