The Great Andromeda Galaxy is the nearest major spiral galaxy to our own Milky Way. It’s catalogued as M31 (along with its satellites M32 and M110), located 2.5 million light years away, stretching some 200.000 light years across. [1] Our Galaxy is thought to look much like Andromeda, a great spiral. Together these two galaxies dominate the Local Group of galaxies.

Andromeda’s discovery is very interesting. M31 is visible to the naked eye – probably observed since ancient times. Al-Sufi, around 964, described it in his Book of Fixed Stars as a “nebulous smear”. [2] M31 was catalogued in 1764 by Charles Messier – a comet hunter that listed fuzzy fixed objects so not to be mistaken by real comets. At that time (17th century), the nature of these fuzzy objects was not known, and they were labelled Nebulas. [3] Interesting to note philosopher Immanuel Kant’s conjecture that the blurry spot was an “island universe” in 1755! The debate of the true nature of these “island universes” was finally solved around the 1920s by Edwin Hubble using Cepheid variable stars. Andromeda was proved to be outside of the Milky Way: galaxies were distant “island universes” indeed. Hubble also observed that the galaxies are moving away from us – the Universe is expanding. [2,3]

The colours of galaxies, especially typical spirals are also an interesting subject. The innermost arms exhibit yellowish colour, while the outer arms appear bluer. Indeed, the outer spiral arms “contain patches, as if made of individual star clusters, and are evidently made of very young, very blue star clusters”, while the central bulge is “composed of old, red stars [4], which are called the stellar Populations I and II.

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M31 is a famous object: this is another of many other amateur images of this galaxy! Since I began imaging with my telescope, I knew I had to shoot my own M31 though. From my 22S latitude, M31 never rises more than 20 degrees above the horizon, so it’s a somewhat challenging target. Previously only imaged with my wide field setup, it was really nice to see the galaxy more up-close with the 710mm FL. The framing was a little tight for my liking, and in the next season I may make a mosaic of the galaxy. In the future I’d like to add deep Ha exposures to better review the star-forming regions in the spiral arms of the galaxy, but for now, here I present my take on Andromeda.

Constructive criticism, comments and suggestions are more than welcome in the comments section.

Dates: 28 and 29 September 2019

Location: MG, Brazil. Rural Skies (Bortle 3.5, calculated SQM ~21.5)

Camera: Canon EOS T5/1200D (modded), at ISO 1600

Optics: 150/750mm ATM Newtonian Telescope (optics by Sandro Coletti) + TS-Optics MaxField 2" Coma Corrector

Mount: Sky-Watcher HEQ5, tracking, guided

Exposure Detail: 130x180s. Total integration 390min or 6.5h.

[1] APOD 2017/01/04 and APOD 2015/08/30;

[2] Wikipedia;

[3] Las Cumbres Observatory, lco.global/spacebook/history-discovery

[4] D.Malin, P. Murdin, Colours of the Stars, 1st ed. Cambridge University Press, 1984, pp. 159-160.

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A Grande Galáxia de Andrômeda

Esta foto mostra algo que pode ser feito com equipamentos amadores: uma câmera DSLR de entrada e um telescópio newtoniano 150mm numa montagem equatorial!

A Galáxia de Andrômeda é a espiral principal mais próxima da nossa Via Láctea. Está catalogada como M31 (junto com suas satélites M32 e M110), localizada a 2,5 milhões de anos-luz de distância, estendendo-se por cerca de 200.000 anos-luz de diâmetro. [1] Pensa-se que a nossa galáxia se parece muito com Andrômeda, uma grande espiral. Juntas, essas duas galáxias dominam o Grupo Local de galáxias.

A descoberta de Andrômeda é muito interessante. M31 é visível a olho nu - provavelmente observada desde os tempos antigos. Al-Sufi, por volta de 964, descreveu-a em seu “Livro de estrelas fixas” como uma "mancha nebulosa". [2] M31 foi catalogada em 1764 por Charles Messier - um caçador de cometas que listava objetos fixos nebulosos para que estes não fossem confundidos com cometas. Naquela época (século XVII), a natureza desses objetos difusos não era conhecida e eram rotulados genericamente como nebulosas. [3] Vale notar a conjectura do filósofo Immanuel Kant de que o ponto embaçado seria um "universo-ilha" em 1755! O debate sobre a verdadeira natureza desses "universos ilha" foi finalmente resolvido por volta de 1920 por Edwin Hubble usando estrelas variáveis Cefeidas. Provou-se que Andrômeda estava fora da Via Láctea: as galáxias eram realmente "universos-ilha" distantes. Hubble também observou que as galáxias estão se afastando de nós - o Universo está se expandindo. [2,3]

As cores das galáxias, especialmente as espirais típicas, também são um assunto interessante. Os braços mais internos exibem cor amarelada, enquanto os externos parecem mais azuis. De fato, os braços espirais externos "contêm fragmentos, como se fossem aglomerados de estrelas individuais, e são evidentemente feitos de aglomerados de estrelas muito jovens e muito azuis", enquanto a protuberância central é "composta por velhas estrelas vermelhas” [4], que são chamadas de Populações Estelares I e II.

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M31 é um objeto famoso: essa é mais uma de muitas outras imagens amadoras desta galáxia! Desde que comecei a fotografar com meu telescópio, eu sabia que tinha que ter minha “própria” M31. Da minha latitude 22S, M31 nunca se eleva mais de 20 graus acima do horizonte, por isso é um objetivo um tanto desafiador. Anteriormente apenas fotografada com minha configuração de campo amplo, foi muito bom ver a galáxia mais de perto com a DF de 710mm. O enquadramento foi um pouco apertado para o meu gosto, e na próxima temporada eu penso em fazer um mosaico da galáxia. No futuro, gostaria de adicionar exposições profundas ao Ha para evidenciar melhor as regiões formadoras de estrelas nos braços espirais da galáxia, mas, por enquanto, aqui apresento minha visão de Andrômeda.