Together with its neighbors M65 and M66, NGC 3628 forms the famous “Lion Triplet”: these galaxies are all around 35 million light-years away.
NGC 3628 stands out a little, being slightly larger but less bright than its two neighbors: it's a spiral galaxy seen from the edge, particularly impressive with clearly visible dust bands and a trail of stars caused by repeated strong gravitational interactions with its two neighbors.

Some studies (based on the X-structure of its central bulge) suggest that it is in fact a barred spiral galaxy, with an estimated diameter of around 120,000 light-years (slightly larger than our own Milky Way: 100,000 AL).

The profile under which we see it allows us to observe in detail the central absorption band and the wealth of dust found there. Unlike other galaxies also seen from the edge (such as NGC 891 or NGC 4565), we can see that this dust band is strongly distorted at the extremities of the galaxy; in particular on the side opposite the “star trail”, which could be a clue to the deformation of its spiral arms (which are unfortunately not visible from this angle...).

We can also see that NGC 3628's profile is no longer “flat”, as is most often observed in spiral galaxies not subject to gravitational interactions, but appears “puffy” and wider than normal. The pronounced deformation of the dust band is a further indication of the strong gravitational tidal effects experienced by this galaxy.


In this image taken by the Spitzer satellite, the “X” shape of the central bulge is clearly visible.

The same is true of the pronounced blue color of its peripheral regions, a sign of intense activity in the creation of massive, young stars (notably blue giants or supergiants), the result of shock waves generated by tidal effects in the interstellar medium.

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NGC 3628 constitue, avec ses voisines M65 et M66, le fameux "triplet du Lion" : ces galaxies sont toutes situées à 35 millions d’années-lumière environ.

NGC 3628 se démarque un peu, en étant légèrement plus grande mais moins brillante que ses deux voisines : il s'agit d'une galaxie spirale vue par la tranche particulièrement impressionnante avec des bandes de poussières bien visibles et une traîne d’étoiles provoquée par les fortes interactions gravitationnelles répétées avec ses deux voisines.Certaines études (basées sur la structure en X de son bulbe central) avancent ainsi qu’il s’agirait en réalité d’une galaxie spirale barrée, dont le diamètre est estimé à environ 120 000 années-lumière (soit légèrement plus que notre Voie Lactée : 100 000 AL).

Le profil sous laquelle nous la voyons permet d’observer en détails la bande d’absorption centrale et la richesse des poussières qui s’y trouvent. Contrairement à d’autres galaxies également vues par la tranche (telles que NGC 891 ou NGC 4565), on constate que cette bande de poussières est fortement déformée aux extrémités de la galaxie ; en particulier du côté opposé à la « traîne d’étoiles », ce qui pourrait constituer un indice de la déformation de ses bras spiraux (qui ne sont malheureusement pas visibles sous cet angle…).

On constate également que le profil de NGC 3628 n’est plus « plat » comme on l’observe le plus souvent pour les galaxies spirales non soumises à des interactions gravitationnelles, mais apparaît comme « boursouflé » et plus large que la normale. La déformation prononcée de la bande de poussière est également un indice supplémentaire des forts effets de marées gravitationnelles subis par cette galaxie.


Sur cette image réalisée par le satellite Spitzer, on voit bien la forme en "X" du bulbe central.

De même que la couleur bleue très prononcée de ses régions périphériques, signe d’une intense activité de création d’étoiles massives et jeunes (notamment de géantes ou supergéantes bleues) et qui résulte des ondes de choc générées par les effets de marées dans le milieu interstellaire.