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Horsehead and Flame Nebulae  - IC 434 & NGC 2024, Gabriel R. Santos (grsotnas)
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Horsehead and Flame Nebulae - IC 434 & NGC 2024

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Description

The dark Horsehead Nebula is amongst the most famous nebulae on the sky. Surrounded by red emission nebulosity, the dark and opaque dust cloud lies in front of the larger IC 434. Its resemblance of a horse is remarkable, but is ultimately due to chance and our human ability to project familiar shapes in our surroundings. It is some 1500 light years away, in the constellation Orion, the Hunter. [1] The history of this nebula is interesting: it was discovered photographically in 1888 by WiIliam Pickering, and initially had no name. Pioneers Max Wolf and Isaac Roberts photographed the nebula in the following years, but it was E. E. Barnard that recorded it in a 1913 plate and included it in his 1919 catalog as B33. The recognition and popularization as “the Horsehead nebula” came only afterwards, with the photograph by John Charles Duncan in 1920 with the Mt. Wilson Hooker telescope. [2]

To the north [left] of the bright star Alnitak is another beautiful nebula, NGC 2024, The Flame Nebula. It is actually not on fire, but shines red thanks to the ionization and recombination of electrons of the hydrogen atoms that forms the cloud. The central dark lanes of absorbing interstellar hide the true source of the Flame Nebula's energy from optical wavelengths. Observations in the infra-red can penetrate the dust, and reveal a cluster of hot, young stars, whose one massive star is the likely source of energetic ultraviolet radiation that ionizes the gas. [3]

_____________________________________________

This is my first finished work of 2020. For long I wanted to image the great Horsehead. Indeed, this very nebula is the cover of the book that really introduced me to astronomy and astrophotography in 2012, “The Backyard Astronomer’s Guide”. It is very often imaged, but I always wanted to have an image of it to call mine. In January 2020, I had the opportunity to capture the nebulosity with my Newtonian telescope and modded camera for the first time. It was captured not from the rural site I usually image from, but from the house of an aunt in the urban area of the same town. The skies were not so dark, but the result came out surprisingly good, especially for the short 2.5h integration. I still had to fight a bit of light pollution, but the end result came out with really great colours to my taste. Of course, I’d like to image it for at least double that time from my dark sky, but this was imaged in the few rare clear nights I had in the rainy Brazilian summer. For now, I present my version of the popular Horsehead Nebula =D. There are still many images from 2019 to post-process and a few others from early 2020, and they should be published in the coming weeks.

Constructive criticism, comments and suggestions are more than welcome in the comments section.

Dates: 26 and 27 January 2020

Location: Small city, MG, Brazil. Rural-Suburban Skies (Bortle 4, calculated SQM ~20.8)

Camera: Canon EOS T5/1200D (modded), at ISO 1600

Optics: 150/750mm ATM Newtonian Telescope (optics by Sandro Coletti) + TS-Optics MaxField 2" Coma Corrector

Mount: Sky-Watcher HEQ5, tracking, guided

Exposure Detail: 50x180s. Total 150min

[1] APOD 2019/12/17

[2] S. Hughes. Catchers of Light: The Forgotten Lives of the Men and Women Who First Photographed the Heavens. ArtDeCiel Publishing, 2012. pp. 1305-1313

[3] APOD 2010/11/26

************ [Português]

A nebulosa escura Cabeça de Cavalo está entre as nebulosas mais famosas do céu. Cercada pela nebulosidade de emissão vermelha, a nuvem de poeira escura e opaca fica em frente à maior IC 434. Sua semelhança com um cavalo é notável, devida ao acaso e à nossa capacidade humana de projetar formas familiares em nosso entorno. Fica há cerca de 1500 anos-luz de distância, na constelação de Orion, o Caçador. [1] A história desta nebulosa é interessante: foi descoberta fotograficamente em 1888 por WiIliam Pickering, e inicialmente não tinha nome. Os pioneiros Max Wolf e Isaac Roberts fotografaram a nebulosa nos anos seguintes, mas foi E. E. Barnard que a gravou em uma placa de 1913 e a incluiu em seu catálogo de 1919 como B33. O reconhecimento e a popularização como "Cabeça de Cavalo" vieram somente depois, com a fotografia de John Charles Duncan em 1920 com o Telescópio Hooker, no Mt. Wilson. [2]

A norte [esquerda] da estrela brilhante Alnitak está outra linda nebulosa, NGC 2024, a Nebulosa da Chama. Na verdade, ela não está pegando fogo, mas brilha em vermelho graças à ionização e recombinação de elétrons dos átomos de hidrogênio que formam a nuvem. As faixas escuras centrais, com a absorção interestelar, escondem a verdadeira fonte da energia da Nebulosa da Chama dos comprimentos de onda ópticos. Observações no infravermelho podem penetrar na poeira e revelar um aglomerado de estrelas jovens e quentes, do qual uma estrela massiva é a provável fonte de radiação ultravioleta energética que ioniza o gás. [3]

Este é o meu primeiro trabalho terminado em 2020. Por muito tempo, eu queria fotografar essa nebulosa. De fato, ela ilustra a capa do livro que realmente me apresentou à astronomia e à astrofotografia em 2012, "The Backyard Astronomers Guide". É frequentemente fotografada, mas eu queria ter uma imagem dela para chamar de minha. Em janeiro de 2020, tive a oportunidade de capturar a nebulosidade com o meu telescópio newtoniano e a câmera modificada pela primeira vez. Não foi capturada do local rural de onde costumo fotografar, mas da casa de uma tia na área urbana da mesma cidade. Os céus não são tão escuros, mas o resultado foi surpreendentemente bom, especialmente para a curta integração de 2,5 horas. Eu ainda tive que combater um pouco da poluição luminosa, mas o resultado final saiu com cores realmente ótimas para o meu gosto. É claro que gostaria de capturar pelo menos o dobro deste tempo do meu céu escuro, mas foi o possível nas raras noites claras no verão chuvoso do Brasil. Por enquanto, apresento minha versão da popular Cabeça de Cavalo = D.

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