La galaxie du Triangle, également appelée M33, est une galaxie spirale de type SA(s)cd (« S » indiquant qu'il s'agit d'une
galaxie à disque, « A » que c'est une
galaxie spirale régulière (non barrée), « (s) » que ce n'est pas une
galaxie à anneau et « cd » que ses bras spiraux sont plutôt ouverts.
Cette galaxie appartient au Groupe local et est située dans la constellation du Triangle. Sans doute satellite de la galaxie d'Andromède, sa distance au Soleil est assez mal connue. Les mesures actuelles donnent une distance allant de environ 0,73 MPC (∼2,38 millions d'A.l.) à environ 0,94 MPC (∼3,07 millions d'A.l.).
C'est la troisième galaxie la plus massive du Groupe local après la galaxie d'Andromède et la Voie lactée, et devant le Grand Nuage de Magellan ; avec une masse évaluée à 60 milliards de masses solaires, elle ne représente que 5 % de la masse de la galaxie d'Andromède, la matière noire constituant près de 85 % de cette masse6.
Cataloguée pour la première fois par Charles Messier en 1764, la galaxie du Triangle avait probablement déjà été observée auparavant, étant visible à l'œil nu lorsque les conditions s'y prêtent. Son étude astronomique remonte au moins au milieu du XIXe siècle, puisque William Parsons, 3e comte de Rosse, avait, dès 1850, suggéré que sa structure présentait des spirales.
M33 a été utilisé par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique SA(s)cd dans son atlas des galaxies.
Source : Wikipédia
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