Le catalogue Messier est l’un des outils les plus utiles en astronomie. Au milieu du XVIIIe siècle, lors du retour de la comète de Halley, un astronome Français nommé Charles Messier a commencé une recherche de comètes tout au long de sa vie. Il finira par en découvrir 15. Pour sa propre commodité et pour éviter toute confusion, il a commencé à tenir un journal des objets du ciel tels que les galaxies, les nébuleuses et les amas d’étoiles qui pourraient apparaître à tort comme une comète à travers un petit télescope. Au fil du temps, ce journal a évolué dans le catalogue Messier, une liste de 110 des objets les plus célèbres du ciel profond. En regardant ces images d’astrophotographie, il est difficile de croire que ces objets auraient pu être confondus avec des comètes à un moment donné, mais les instruments visuels de ce jour-là ont révélé beaucoup moins de détails que ces images.
Texte de Gary IMM