La
nebulosa del Anillo (también conocida como
nebulosa anular de la Lyra,
nebulosa planetaria M57,
Messier 57,
M57 o
NGC 6720) es una
nebulosa planetaria prototípica situada en la
constelación de
Lyra. Se trata de una de las nebulosas más conocidas utilizada frecuentemente como ejemplo de este tipo de objetos astronómicos. Está situada a 0,7 kpc (2300
años luz) de la
Tierra y fue descubierta por el astrónomo francés
Charles Messier el día 31 de enero del año
1779. Sin embargo, pocos días después del hallazgo de
Messier, el astrónomo
Antoine Darquier de Pellepoix también la observa y comenta lo siguiente : "es una nebulosa aburrida, pero perfectamente delineada; tan grande como
Júpiter y parece un
planeta que se desvanece". Posiblemente, la comparación de
Darquier, popularizada por
Messier, con un planeta, puede haber influido en el astrónomo
William Herschel, quien encontró que los objetos de este tipo se asemejaban al planeta recién descubierto por él, o
Urano, e introdujo el nombre de : "nebulosas planetarias".
William Herschel describió a M57 como : "una nebulosa perforada o anillo de estrellas".
Herschel también identificó algunas de las estrellas superpuestas y supuso correctamente que "ninguna de ellas parece pertenecer a ella".Su magnitud conjunta en
banda V (filtro verde) es igual a la +8.80. Su forma real es posiblemente la de una
nebulosa bipolar vista con una inclinación de 30° respecto a su eje, aunque otros autores afirman que es un
elipsoide,
1 y calculándose que ha estado expandiéndose durante los últimos 6000 o 8000 años.
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