Celestial hemisphere:  Northern  ·  Constellation: Cancer (Cnc)  ·  Contains:  M 67  ·  NGC 2678  ·  NGC 2682
L'amas du Cobra royal, Corine Yahia (RIGEL33)
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L'amas du Cobra royal

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Description

C’est en mars 2023 que j’ai pointé cet objet du ciel profond qui pourrait faire pâle figure aux côtés de sa grande sœur M44 dans la constellation du Cancer. L’amas d’étoiles ouvert M67 a pourtant des caractéristiques originales, à l’image de son surnom de l’amas du Cobra royal !

Catalogué NGC 2682, sa distance au Soleil est estimée à 2.700 années-lumière, et son âge entre 3 et 5 milliards d’années, ce qui en fait l’un des plus vieux amas ouverts connus, ceux-ci ayant généralement tendance à se disperser avant d’atteindre cet âge. Certains calculs tendent à montrer que M67 pourrait continuer à exister en tant qu’amas pendant encore 5 milliards d’années.

Il y a plus de 100 étoiles semblables au Soleil et de nombreuses géantes rouges. On estime qu'il y a plus de 500 étoiles dans cet amas. Les âges et la présence importante d'étoiles semblables au Soleil dans cet amas sont à la base d'une hypothèse faisant de M67 l'amas ouvert dans lequel serait né le Soleil. Cependant, des simulations numériques ont montré que c'est très peu probable.
M67 ne contient pas d'étoiles de la séquence principale plus chaude que celle de classe F à l'exception de quelques trainardes bleues car les étoiles plus brillantes ont déjà quitté la séquence principale lors de leur évolution stellaire. L’amas abriterait aussi quelques 200 naines blanches.

Son surnom de « Cobra royal » vient probablement de sa ressemblance avec la tête du serpent venimeux du même nom.En bas à gauche de M67, on remarquera le discret amas ouvert NGC 2678 qui comprend beaucoup moins d’étoiles mais dont on repèrera facilement les deux étoiles dominantes à aigrettes.

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