Precovery image of comet 398P/Boattini. On Jan. 8, 2021 I found comet 398P/Boattini in the images of NEAT archive.
This is ~5 years before the comet was actually discovered by A. Boattini.

MPEC 2021-B143

MPCReport_398P_sm_neat_21911_1+2.txt

Comet 398P/Boattini
2004 Jan. 31.22 UT: m1=17.4: (Gaia Broadband (G)) Dia.=&0.4'
R. Bambery, E. Helin, S. Pravdo, M. Hicks, K. Lawrence, P. Kervin, T.Prystavski
Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), MPC 608



Це той випадок, коли естетична краса фотографії наближається до нуля, зате на перший
план виходить її наукова цінність.
Комету 398P/Boattini було відкрито 26 серпня 2009 р. італійським астрономом Andrea Boattini.
Під час огляду старих фотографій Паломарської обсерваторії (проект відслідковування
навколоземних об'єктів NEAT) натрапив на цю комету. Фотографії датовані 31 січня 2004 р., а
це за 5 років до вікриття комети!
Чому ж система не змогла знайти комету ще тоді? Серія фотографій складається з трьох кадрів:
одного з 20-секундною витримкою і дві 18-секундні фотографії. На першому кадрі дуже мало зірок,
видно лише найяскравіші з них, загалом кадр неглибокий, а комета ледь видима. Другий кадр найкращий -
комета чітко видима, саме його я фотометрував для отримання значення блиску. Третій кадр
здається непоганим, але на зображення комети наклався артефакт, тому в цьому сенсі - він теж
зіпсований. Система просто не могла ідентифікувати рухомий об'єкт, беручи до уваги лише один
кадр. Для цього треба було блінкувати кадри вручну, при цьому ще й знати, де шукати.
8 січня цього року я відправив астрометрію і став чекати підтвердження. 15 січня вийшов черговий
циркуляр MPEC 2021-A190, де була опублікована астрометрія за 2004 рік, однак на моє величезне
здивування - не моя. На мій запит, що сталось з моїми даними і чому вони були проігноровані,
мені прийшла відповідь, що... все ще в процесі обробки. Я вже поховав мрію побачити свої дані,
як 31 січня вийшов новий циркуляр MPEC 2021-B143, де на мій превеликий подив... була опублікована
моя астрометрія. Це означає, що десь в базі МРС за 2004 рік дані по 398P/Boattini продубльовані.
Що ж дали спостереження комети в період її попередньої (до офіційного відкриття) появи? Астрометрія
дозволила уточнити елементи орбіти. Перигелій комета пройшла 4 квітня 2004 року. Була побудована
крива блиску, з якої видно, що максимум яскравості припадає на березень - початок квітня, і в максимумі
комета мабуть була не яскравіше 17 зоряної величини.
Крива блиску побудована з допомогою програми Comet for Windows. Copyright(C) Seiichi Yoshida.