La
galaxia de Andrómeda, también conocida como
Galaxia Espiral M31,
Messier 31 o
NGC 224, es una
galaxia espiral con un diámetro de 220.000 años luz (en lo que concierne a su halo galáctico) y de unos 150.000 años luz entre los extremos de sus brazos. Se encuentra a una distancia de aproximadamente 2,5 millones de años luz de la Tierra,
La galaxia de Andrómeda es visible a simple vista como una mancha difusa en el cielo nocturno, y es uno de los objetos más fascinantes y estudiados por los astrónomos. Está a 2,5 millones de
años luz2 en dirección a la
constelación de
Andrómeda. Es, junto con nuestra propia galaxia, la más grande y brillante de las galaxias del
Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda, la
Vía Láctea y la
galaxia del Triángulo.La galaxia se aproxima hacia la Vía Láctea a una velocidad de unos 420.000 km/h,
4 y algunos especulan que ambas colisionarán dentro de unos 5.860 millones de años, fusionándose en una galaxia mayor,
5 en el evento conocido como
Lactómeda.En ocasiones pueden confundirse Andrómeda y la
Enana del Can Major,La primera es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea, mientras que la otra es la galaxia enana más cercana a la nuestra. La existencia de la Enana del Can Mayor se ha disputado
6 en el pasado debido a la dificultad de su detección, sin embargo en caso de no existir la Enana del Can Mayor, el título de la galaxia más cercana correspondería a la
Enana Elíptica de Sagitario; actualmente se considera que es una galaxia real y es reconocida como tal. Es importante señalar que la distancia de estas galaxias a la Vía Láctea es muy pequeña en términos astronómicos, ya que todas ellas se encuentran a una distancia de unos pocos cientos de miles de años luz.
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