La
Nebulosa Testa di Cavallo (nota anche come Barnard
33,
B33, in inglese
HorseHead Nebula) è una nebulosa oscura nella
costellazione di Orione. La nebulosa si trova appena sotto
Alnitak, la stella più a est della
Cintura di Orione. È parte di un turbine di gas e polveri, sagomato come la testa di un
cavallo, da qui il nome. È una delle nebulose maggiormente riconoscibili e note del cielo, anche se la sua forma caratteristica si può individuare solo attraverso le fotografie dell’area. La prima foto della nebulosa risale al 1888, presa presso l’
Harvard College Observatory.È talvolta confusa con
IC 434, che è in realtà la
nebulosa a emissione alle sue spalle, di colore rosso, originato prevalentemente da idrogeno ionizzato dalla vicina e brillante
Sigma Orionis. L’oscurità della nebulosa è principalmente causata da polvere densa, anche se la parte più bassa del “collo” getta un’ombra sulla sinistra. I flussi di gas che lasciano la nebulosa sono incanalati da un forte campo magnetico. Le macchie brillanti alla base della nebulosa sono giovani stelle in formazione. La luce della nebulosa Testa di Cavallo impiega circa 1500 anni per raggiungere la Terra.
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