The Crescent Nebula (NGC 6888) is an emission nebula in the constellation Cygnus, around 5,000 light years away.

This envelope of matter is produced by a very special type of star, a "Wolf-Rayet star", named after the two astronomers from the Paris Observatory who discovered this type of star using spectroscopy in 1867: these are hot stars, probably the offspring of stars of spectral type O and B (i.e. the hottest and most massive stars in existence) that have just left the main sequence and are therefore entering the final stages of their lives.

The Crescent, visible in the photograph shown here, represents the zone of influence of the stellar wind from the central star WR-136, whose surface temperature is extremely high, estimated at 70,000K. The size of this bubble is considerable, extending over 25 light-years! By way of comparison, the Sun's heliosphere, i.e. the zone of influence of its solar winds, is no more than 12 light-years long.

The material making up the envelope was ejected from the star 400,000 years ago, so we can estimate its current expansion speed at around 50 km/s. At the time of the ejection, however, the speed was much higher, estimated at 1400 km/s.

Astronomers estimate that WR-136 should explode as a supernova in the "near future" (on the scale of the Universe), in 100,000 to 1 million years.

About the processing:
Some people may have been surprised to see that the 'bubble' is clearly less visible than the Crescent, but this is the reality: we have decided to process the nebulae in the same way, and in particular with the same histogram rise.

There are many versions where the bubble is clearly brighter, but this is only due to localised processing that has been applied specifically to the object (in particular with a 'boost' applied to the bubble after the histogram has been raised and using masks that are more or less well done, either by raising the luminance sliders or by forcing the saturation of the blue colour...).

With the signal available to us on the 2 Ha and OIII layers, this seemed to us to be totally unnecessary for this image: the bubble already stands out clearly and retouching it would have altered its distinctive fine, transparent appearance.

This is in line with the philosophy of our Team to respect the physical reality of the objects in our images as much as possible, without giving in to the sensationalist excesses that are unfortunately increasingly common in astrophotography.

To faithfully illustrate this difference in luminosity, here are the raw images stacked and unprocessed on the Ha and OIII layers (just an STF for visualisation):



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La nébuleuse du Croissant (NGC 6888) est une nébuleuse en émission située dans la constellation du Cygne, à environ 5 000 années-lumière.

Cette enveloppe de matière est produite par une étoile d’un type très particulier, une « étoile Wolf-Rayet » du nom des deux astronomes de l’observatoire de Paris qui ont découvert grâce à la spectroscopie ce type d’étoiles en 1867 : il s'agit d'étoiles chaudes, probablement issues d’étoiles de type spectral O et B (c’est à dire les étoiles les plus chaudes et les plus massives existantes) qui viennent de quitter la séquence principale et abordent donc les dernières étapes de leur vie.

Le Croissant, visible sur la photographie présentée ici, matérialise la zone d’influence du vent stellaire de l’étoile centrale WR-136, dont la température de surface est extrêmement élevée et estimée à 70 000K. Cette bulle est de dimension considérable puisqu’elle s’étend sur 25 années-lumière de longueur ! A titre de comparaison, l’héliosphère du Soleil, c’est à dire la zone d’influence de ses vents solaires, n’excède pas les 12 heures-lumière.

La matière composant l’enveloppe ayant été éjectée de l’étoile il y a 400 000 ans, il est donc possible d’estimer sa vitesse d’expansion actuelle à environ 50 km/s. Lors de l’éjection, la vitesse était cependant beaucoup plus importante, estimée à 1400 km/s.

Les chercheurs estiment que WR-136 devrait exploser en supernova dans un futur « proche » (à l’échelle de l’Univers), d’ici 100 000 à 1 million d’années.

Note sur le traitement :
Certains ont été surpris de constater que la "bulle" est nettement moins visible que le Croissant, mais cela correspond à la réalité : nous avons pris le parti de traiter les nébuleuses de la même manière et notamment avec la même montée d'histogramme.

On peut trouver beaucoup de versions avec la bulle nettement plus lumineuse, mais cela vient uniquement de traitements localisés qui ont été appliqués spécifiquement sur l'objet (en particulier avec un "boost" appliqué sur la Bulle après la montée d'histogramme et au moyen de masque plus ou moins bien réalisés, soit en montant les curseurs en luminance, soit en forçant sur la saturation de la couleur bleue...).

Avec le signal à notre disposition sur les 2 couches Ha et OIII, cela nous a semblé totalement inutile pour cette image : la bulle ressort déjà nettement et la retoucher aurait conduit à altérer son aspect fin et transparent si particulier.

Cela est en phase avec notre philosophie de respecter au maximum la réalité physique des objets sur nos images, sans céder aux excès sensationnalistes malheureusement de plus en plus fréquents en astrophoto.

Pour illustrer fidèlement cette différence de luminosité, voici les images brutes empilées et non traitées sur les couches Ha et OIII (juste un STF pour la visualisation) :