La
nebulosa Trífida (también conocida como
Messier 20 y
NGC 6514) es una
región H II en la constelación de
Sagitario. Fue catalogada por primera vez en
1764 por el astrónomo francés
Charles Messier. El nombre "Trífida", fue acuñado por el astrónomo
John Herschel, y significa "dividido en tres lóbulos", dado que su característica más sobresaliente es el aspecto de tres lóbulos brillantes, separados por oscuras líneas de polvo. La nebulosa Trífida, que es una
nebulosa tanto de
emisión como de
reflexión, y de
absorción al mismo tiempo, tiene un brillo aparente de +6.3
magnitudes. En el centro de la nebulosa Trífida se encuentra el
cúmulo abiertoCollinder 360 (C1759-230), cuya estrella más brillante es HD164492A, una
estrella gigante azul de
tipo espectral O. Mediante precisas mediciones de paralaje trigonométrico, el satélite
Gaia determinó que la distancia promedio entre la
Tierra y las estrellas del cúmulo es de 4120
años luz con un error relativo del 6%.Messier 20 es una de las grandes
nebulosas gaseosas que hay en la región de
Sagitario; se encuentra a 1.3° de la
nebulosa de la Laguna (M8). Al interior de la nebulosa se han descubierto numerosos
objetos estelares jóvenes,
discos protoplanetarios y
objetos Herbig-Haro. De estos últimos se encuentra el notable
HH399, ubicado en la cabeza de un pilar de polvo
fotoevaporado por la
radiación ionizante de la estrella HD 164492A. La presencia de estos objetos indica que la nebulosa continúa formando estrellas nuevas.En las imágenes obtenidas con
telescopios de aficionados o en
fotografías convencionales de
larga exposición (ver galería) de la nebulosa Trífida se pueden apreciar dos coloraciones diferenciadas: azuladas (por fuera) y rojizas (hacia el centro). Las primeras se deben a la luz de las estrellas cercanas reflejada por el polvo de la nebulosa. Estas estrellas son relativamente templadas y por lo tanto su capacidad de ionización es reducida. La coloración rojiza hacia el centro es causada por la
emisión producida en el proceso de
recombinación del
hidrógeno en la región HII excitada por la presencia de la estrella de tipo O HD164492A.
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